Las briofitas, del latín bryophyta, derivado del griego brion,
musgo, y fiton, planta, son plantas no vasculares y fueron las primeras
en evolucionar hace 420 millones de años. Son descendientes de las algas verdes
y fueron las primeras en colonizar los espacios terrestres, en esta división
tenemos musgos, hepáticas y antóceras. Crecen en climas fríos o muy húmedos En
su cuerpo se diferencian 3 partes: rizoide, caulidios y filidios, análogos a la
raíz, tallo y hojas de los vegetales superiores.
Las briofitas con tejido poco diferenciado, sin xilema ni floema, no
presentan raíces, tallos y hojas verdaderas, sino por un cuerpo vegetativo con
estructuras muy primitivas con células que no llegan a constituir un tejido. Así
que las raíces que presentan se denominan rizoides, el tallito cauloide y las
hojitas filoides.
Se llama briofitas en sentido amplio al grupo de plantas embriofitas
no vasculares. Hoy en día se sabe que es parafilético, si bien las relaciones
dentro del grupo aún no están consensuadas por todos los análisis
filogenéticos.
Están compuestas por los grupos monofiléticos:
- Bryophyta sensu
stricto o "musgos",
- Marchantiophyta
o "hepáticas",
- Anthocerotophyta
o "antoceros".